De 1970 à 1972, Carl Cheng a rencontré à Los Angeles des étudiants artistes passionnés de technologie et des scientifiques de Caltech. L’un de ces artistes, David McDermott, a travaillé à un projet de dôme en mylar présenté à l’Exposition universelle d’Osaka, à laquelle Cheng a assisté. En 1977, et de 1990 à 1992, il a travaillé avec l’Exploratorium de San Francisco à deux projets, dont l’un avec la Friendship Acrobatic Troupe (troupe acrobatique amitié) pour une exposition itinérante dans plusieurs pays européens. Il a étudié l’art à l’université de Californie à Los Angeles de 1959 à 1967, et passé un an à la Folkwang-Hochschule en 1964-1965.
